Benidorm, de stad die de bijnaam „Manhattan van Spanje” heeft gekregen dankzij haar unieke, in Europa ongeëvenaarde hoogbouwarchitectuur en dichte woud van wolkenkrabbers, verschijnt in de publieke verbeelding vaak als het epicentrum van een eindeloos feest. Voor veel toeristen is een vakantie hier synoniem met bruisende bars, luidruchtige nachtclubs en het altijd drukke, energieke Levante-strand. Het is echter voldoende om de symbolische grens te overschrijden die de stad deelt, om aan de westkant van de historische oude binnenstad een compleet andere dimensie van mediterrane ontspanning te ontdekken – Playa de Poniente. Dit is het langste en meest majestueuze strand van Benidorm, dat een ware oase van rust vormt. Het biedt niet alleen een enorme ruimte en kristalhelder zand, maar ook een modern design en een intieme sfeer, waardoor het het ideale alternatief is voor degenen die grootstedelijke luxe willen combineren met een herstellende vakantie in „slow life”-stijl.
Benidorm, de stad die de bijnaam „Manhattan van Spanje” heeft gekregen dankzij haar unieke, in Europa ongeëvenaarde hoogbouwarchitectuur en dichte woud van wolkenkrabbers, verschijnt in de publieke verbeelding vaak als het epicentrum van een eindeloos feest. Voor veel toeristen is een vakantie hier synoniem met bruisende bars, luidruchtige nachtclubs en het altijd drukke, energieke Levante-strand. Het is echter voldoende om de symbolische grens te overschrijden die de stad deelt, om aan de westkant van de historische oude binnenstad een compleet andere dimensie van mediterrane ontspanning te ontdekken – Playa de Poniente. Dit is het langste en meest majestueuze strand van Benidorm, dat een ware oase van rust vormt. Het biedt niet alleen een enorme ruimte en kristalhelder zand, maar ook een modern design en een intieme sfeer, waardoor het het ideale alternatief is voor degenen die grootstedelijke luxe willen combineren met een herstellende vakantie in „slow life”-stijl.
Het Poniente-strand strekt zich uit over een indrukwekkende lengte van meer dan $3$ kilometer, en vormt een monumentaal verlengstuk van het westelijke deel van de stad. Het strand begint bij de bruisende jachthaven, gelegen aan de voet van de historische oude binnenstad en het schilderachtige uitkijkpunt Balcón del Mediterráneo, en eindigt bij een rustige landtong in de pittoreske baai van La Cala. Wat Poniente onderscheidt van andere Europese stadsstranden, is de buitengewone breedte – op veel plaatsen is de zandstrook wel $100$ meter breed. Deze schaal zorgt ervoor dat strandgangers zelfs midden in de hete maand augustus, wanneer het toerisme zijn hoogtepunt bereikt, kunnen genieten van een gevoel van vrijheid en intimiteit. Deze ruimte biedt de mogelijkheid om vrij te ademen en te ontspannen zonder bij het krieken van de dag een plek te hoeven reserveren of te vechten om elke centimeter zand.
Het zand op Poniente is de ware trots van de regio: het is fijn, heeft een diepe gouden tint en een bijna zijdeachtige textuur die uitnodigt tot lange strandwandelingen op blote voeten. Gespecialiseerde technische teams waken over de onberispelijke staat ervan en zeven en reinigen elke nacht mechanisch de gehele kustlijn. Het is dan ook geen verrassing dat het strand al decennialang onafgebroken de prestigieuze Blauwe Vlag ontvangt. Dit internationale certificaat is voor toeristen de garantie, niet alleen voor de steriele netheid van het zand, maar vooral voor de hoogste microbiologische parameters van het water en een voorbeeldige organisatie van de reddingsdiensten.
De zee in dit deel van de baai wordt gekenmerkt door een uitzonderlijke helderheid en een zeer geleidelijke, bijna onmerkbare daling van de bodem. Het ontbreken van plotselinge dieptes en sterke kuststromingen maakt Poniente een logische keuze voor gezinnen met jonge kinderen, die veilig in het ondiepe water kunnen spelen, en voor ouderen of minder ervaren zwemmers, die comfortabele en voorspelbare omstandigheden voor het zwemmen in zee op prijs stellen. Een bijkomend voordeel is het rustgevende geluid van de golven, dat dankzij de afstand tot de luidruchtigste uitgaanscentra voor ware ontspanning zorgt.
Een van de meest herkenbare elementen van dit deel van Benidorm is niet het strand zelf, maar de promenade (Paseo Marítimo). Ontworpen door het prominente architectenduo Carlos Ferrater en Xavier Martí Galí van het bureau OAB (Office of Architecture in Barcelona), werd deze in $2009$ in gebruik genomen. Sindsdien is het een wereldwijd icoon van modern design geworden en heeft het talloze prestigieuze prijzen gewonnen, waaronder een onderscheiding op het World Architecture Festival.
Het concept van de promenade is gebaseerd op een fascinatie voor organische geometrie. De structuur is niet lineair, maar bootst de natuurlijke vormen van zeegolven, kliffen en duinen na, waardoor een vloeiende overgang ontstaat tussen het stedelijk weefsel en de eindeloze Middellandse Zee. De gehele constructie bestaat uit in elkaar overlopende lagen op verschillende niveaus:
Het veelkleurige mozaïekoppervlak van de promenade is een ander opmerkelijk element. Er is gebruik gemaakt van speciaal geharde keramische tegels, waarvan de kleuren – van zuiver wit, via zonnig geel en weelderig groen tot diepblauw – bedoeld zijn om de grens tussen land en water te „vervagen”. Afhankelijk van het tijdstip van de dag en de intensiteit van de Spaanse zon, glinstert de promenade in verschillende kleuren en creëert zo een dynamisch visueel spektakel. Het is niet zomaar een doorgangsroute, maar een functionele sculptuur en openluchtkunstgalerij die de esthetiek van het westelijke deel van Benidorm compleet heeft veranderd en het een luxueus en futuristisch karakter heeft gegeven.
Hoewel beide stranden dezelfde baai delen, trekt hun karakteristiek totaal verschillende doelgroepen aan:
Het Poniente-strand is perfect voorbereid op de ontvangst van gasten en biedt een uitgebreid aanbod aan diensten die het comfort van de vakantie naar een wereldklasse niveau tillen. Elk aspect van de infrastructuur is zorgvuldig ontworpen om aan de behoeften van verschillende leeftijdsgroepen te voldoen.
Tijdens een wandeling langs Poniente kun je de indrukwekkende gebouwen, die het moderne landschap van Benidorm bepalen, niet missen. De onbetwiste architecturale ster is hier Intempo – een van de hoogste woongebouwen in Europa, met een hoogte van bijna $200$ meter. Het unieke silhouet, in de vorm van twee torens die bovenaan verbonden zijn door een gigantische, gouden kegel (vaak de „diamant” genoemd), is het nieuwe symbool van het prestige van de stad geworden. Binnenin bevinden zich luxe appartementen en de hoogstgelegen wellnessruimte van Europa, met infinity pools en uitkijkterrassen die de bewoners een bijna surrealistische visuele ervaring bieden.
Aan het oostelijke uiteinde van het strand, direct aan de grens met de oude stad, ligt het Parque de Elche, lokaal bekend als het „Duivenpark” (Parque de las Palomas). Dit is een groene enclave vol torenhoge dadelpalmen, die al decennialang dient als de belangrijkste ontmoetingsplaats voor bewoners. De centrale fontein en de vele schaduwrijke bankjes bieden verkoeling van de middagzon, en het park zelf vormt een natuurlijke, representatieve poort naar de jachthaven en het labyrint van smalle straatjes van het Casco Antiguo.
Aan de andere kant, aan het westelijke uiteinde van de baai, is het de moeite waard om de heuvel Tossal de la Cala te beklimmen. Dit is een plek van grote historische betekenis – hier bevinden zich de zorgvuldig bewaarde overblijfselen van een Romeins castellum (fort) uit de 1e eeuw v.Chr., ontdekt tijdens archeologische opgravingen. Door de recente revitalisering van dit gebied kunnen toeristen de opgravingen veilig verkennen en het militaire verleden van de regio leren kennen. Wat bezoekers hier echter het meest aantrekt, is het uitkijkterras. Vanaf hier heb je een adembenemend panorama: van het blauwe water van de baai, over de hele lengte van het gouden Poniente-strand, tot aan het verre eiland Benidorm dat aan de horizon opdoemt.
Logistiek en bereikbaarheid: Benidorm is uitstekend verbonden met de rest van de regio. Vanaf de luchthaven Alicante-Elche (ALC) is de gemakkelijkste manier om hier te komen met de rechtstreekse Alsa-bus of met een huurauto (de rit via de AP-7 duurt ongeveer 45 minuten). De stadslijnen 2, 3, 8 en 30, die zeer regelmatig rijden, brengen je rechtstreeks naar het Poniente-strand. Voor degenen die met hun eigen auto reizen, zijn er verschillende grote ondergrondse parkeergarages beschikbaar langs de Avenida de la Armada Española – het is de moeite waard om deze te gebruiken, aangezien parkeren op straat in het hoogseizoen aan een wonder grenst. Een extra attractie is de TRAM (Metropolitano de Alicante), die Benidorm verbindt met Alicante en Dénia, en een schilderachtige reis langs de kust biedt.
Beste reistijd: Benidorm is een bestemming voor het hele jaar. Dankzij de bescherming van de hoge bergen (Sierra Helada en Sierra Cortina) heeft de stad een uniek mikroklimaat dat het beschermt tegen de koude noordenwinden. Het badseizoen duurt van mei tot eind oktober, wanneer de watertemperatuur rond de 20-25 C ligt. In de winter daarentegen, met een gemiddelde temperatuur van 16-18 C, wordt Poniente een paradijs voor „silver surfers” – senioren die op zoek zijn naar de zon. Dat is het moment waarop wandelingen over de promenade het meest rustgevend zijn, en het ontbreken van hitte de verkenning van de omliggende uitzichtpunten bevordert.
Voor wie: Playa de Poniente is een plek met vele gezichten.
Het Poniente-strand bewijst dat Benidorm vele gezichten heeft en zelfs de meest veeleisende reizigers kan verrassen. Het is een plek waar de visionaire architectuur van de 21e eeuw harmonieus samengaat met de natuurlijke schoonheid van de kust en de traditionele Spaanse gastvrijheid. Door te kiezen voor deze kant van de stad, kies je voor ruimte, kwaliteit en onvergetelijke uitzichten die lang in het geheugen blijven hangen als de essentie van de mediterrane levensstijl.
