Het meest herkenbare element van Altea is de oude binnenstad, gelegen op een steile heuvel die vroeger diende als natuurlijk verdedigingspunt tegen piraten. Het is een labyrint van smalle, kronkelende straatjes met kasseien die zich een weg banen tussen stralend witte huizen. De witte kleur van de gevels is hier niet toevallig – het helpt al eeuwenlang om de brandende zon van de Levant te weerkaatsen, waardoor het binnen in de gebouwen koel blijft. Tijdens een wandeling door het Casco Antiguo passeert u cascades van kleurrijke geraniums, bougainvillea’s en jasmijn die van de smeedijzeren balkons hangen en de lucht vullen met een zoete geur. Veel van deze huizen hebben hun originele houten deuren en decoratieve tegels bij de ingang behouden, wat de stad een bijna filmisch karakter geeft. Wanneer u de oude stad betreedt via een van de historische poorten, zoals de Portal Vell, heeft u het gevoel dat de tijd heeft stilgestaan.
Het middelpunt en het spirituele en architecturale symbool van de stad is de kerk Nuestra Señora del Consuelo. Haar twee majestueuze koepels, bedekt met glanzende blauwe en witte keramische tegels (azulejos), hebben de bijnaam „Koepels van de Middellandse Zee” gekregen. Ze zijn van kilometers afstand zichtbaar en dienden vroeger als oriëntatiepunt voor vissers die terugkeerden van de vangst. De huidige kerk, gebouwd aan het begin van de 20e eeuw op de ruïnes van een eerdere kerk, combineert elementen van barok en modernisme. Het interieur maakt indruk door de ingetogen elegantie en glas-in-loodramen waar het zachte zuidelijke licht doorheen valt. Het plein voor de kerk (Plaza de la Iglesia) is echter het ware centrum van de lokale gemeenschap. ’s Avonds bruist het plein van leven – er worden kunstnijverheidsmarkten gehouden, lokale muzikanten spelen op gitaren, en toeristen en inwoners mengen zich onder elkaar terwijl ze ontspannen in de schaduw van de parasols met uitzicht op de blauwe koepels.
Altea is een stad van perspectieven, en tijdens een wandeling door het Casco Antiguo stuit u om de haverklap op panoramische terrassen, de zogenaamde miradores. De beroemdste daarvan, Mirador de los Cronistas de España, bevindt zich vlak naast het kerkplein. Het biedt een adembenemend, panoramisch uitzicht over de hele baai van Altea. Vanaf deze plek kunt u het karakteristieke silhouet van de rots Peñón de Ifach in Calpe zien, de steile kliffen van het natuurpark Sierra Helada en de in de zon glinsterende bergketen Sierra Bernia, die de stad vanuit het noorden omringt. Een ander aanbevolen punt is de Mirador del Portal Vell, vanwaar u uitzicht heeft op de daken van de benedenstad en de vissershaven. Deze uitzichten, vooral tijdens het „gouden uur” voor zonsondergang, wanneer de witte muren van de huizen roze en oranje tinten aannemen en de zee zilverachtig wordt, zijn absoluut onvergetelijk en vormen een geliefd motief voor fotografen van over de hele wereld.
Altea geniet al decennia van de welverdiende reputatie als „stad van de kunstenaars” en de culturele hoofdstad van de regio Valencia. In de jaren $60$ en $70$ van de $20$e eeuw vestigden zich hier veel schilders, beeldhouwers en muzikanten uit heel Europa, op de vlucht voor de drukte van de grote steden. Dit gaf de plaats een uniek, bohemien karakter dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Het is precies dit specifieke, heldere licht dat reflecteert op de witte gevels en het blauw van de zee, waardoor Altea een natuurlijk openluchtatelier is geworden.
De kustlijn van Altea strekt zich uit over een afstand van meer dan $8$ kilometer en biedt een totaal andere ervaring dan de zanderige, drukke badplaatsen in de buurt. Hier domineren kiezelstranden, bedekt met gladde, witte stenen. Hoewel deze waterschoenen vereisen, garandeert hun aanwezigheid een ongekende helderheid van het water en de afwezigheid van alomtegenwoordig zand. Het is een paradijs voor liefhebbers van schoonheid, rust en natuurlijke landschappen.
Rijdend op de N-332 richting Calpe, kun je een van de meest opmerkelijke bouwwerken van de regio niet missen – de Iglesia Ortodoxa Rusa San Miguel Arcángel. Gelegen aan de voet van de luxe wijk Altea Hills, is dit de eerste Russisch-orthodoxe kerk die op Spaans grondgebied is gebouwd. De bouw van deze tempel, voltooid in $2007$, was een privé-initiatief van een Russische ondernemer en is een symbool geworden voor de grote Oost-Europese gemeenschap aan de Costa Blanca.
Wat deze kerk uniek maakt, zijn de materialen die voor de bouw zijn gebruikt. Ze is bijna volledig opgetrokken uit grenen boomstammen die rechtstreeks uit de Oeral zijn geïmporteerd, en de architectuur doet denken aan traditionele $17$e-eeuwse kerken uit Noord-Rusland (de zogenaamde tentstijl). De vijf gouden koepels bekroond met kruisen, die de intense Spaanse zon reflecteren tegen de achtergrond van weelderig groene palmbomen en een blauwe lucht, vormen een bijna surrealistisch beeld dat de soberheid van het noorden combineert met de warmte van de Middellandse Zee. Het interieur van de kerk is weliswaar intiem, maar straalt een buitengewone rust en pracht uit die typisch is voor de orthodoxie, met een rijk versierde iconostase. De binnenplaats van de tempel biedt een moment van rust en laat je de omgeving vanuit een heel ander cultureel perspectief bekijken.
De keuken van Altea is een boeiende combinatie van verse zeevruchten en producten uit de vruchtbare omliggende valleien (de zogenaamde huerta). Het is de essentie van het mediterrane dieet, gebaseerd op eenvoud, ingrediënten van de hoogste kwaliteit en recepten die van generatie op generatie zijn doorgegeven.
Altea is een uitstekende uitvalsbasis om de verborgen schatten van het noordelijke deel van de Costa Blanca te ontdekken. Binnen een straal van slechts enkele kilometers vind je plaatsen met een totaal verschillend karakter – van watervallen in de bergen tot middeleeuwse vestingen.
Om optimaal van je verblijf in Altea te genieten, is het handig om de ligging op de kaart te begrijpen, vooral ten opzichte van het naburige Benidorm, dat fungeert als het belangrijkste knooppunt voor transport en entertainment.
Bereikbaarheid en Transport:
Beste reistijd:
Logistiek rond Parkeren en Accommodatie: De oude stad (Casco Antiguo) is autovrij. Als je van plan bent om in grote winkelcentra te winkelen of pretparken te bezoeken (zoals Terra Mítica of Aqualandia), dan is Benidorm (op ca. $10$ km afstand) de enige logische richting.
Altea is de plek voor wie in Spanje meer zoekt dan alleen zon en zand. Het is een stad met een ziel die, ondanks het verstrijken van de tijd en de ontwikkeling van het toerisme, nog steeds weet te betoveren met haar ingetogen, witte elegantie. Hier vormen de ochtendkoffie op de Plaza de la Iglesia, het ruisen van de zee bij zonsondergang en de geur van jasmijn in de smalle steegjes een mozaïek van herinneringen waar je naar wilt blijven terugkeren. Dit is het echte „slow life” op zijn mediterraans – een uitnodiging om even stil te staan, adem te halen en de schoonheid te waarderen die verborgen ligt in de eenvoud van witte muren en blauwe koepels.
