De Fuentes del Algar, in de lokale Valenciaanse taal bekend als Les Fonts de l’Algar, is een echt natuurjuweeltje verscholen in het binnenland van de provincie Alicante. Gelegen op slechts 15 kilometer van het bruisende en verstedelijkte Benidorm, vormen ze een opvallend contrast met de kustplaatsen. Ze bieden bezoekers een oase van rust, kristalhelder water en weelderige mediterrane vegetatie. Deze bronnen bevinden zich in de schilderachtige gemeente Callosa d’en Sarrià, aan de voet van de majestueuze bergketen Sierra de Bernia.
Het water dat dit unieke systeem voedt, stroomt rechtstreeks uit de kalkstrotsen en vormt een reeks spectaculaire watervallen en natuurlijke bassins. In 2002 werd dit gebied officieel uitgeroepen tot Beschermd Waterrijk Gebied (Humedal Protegido). Dit maakte strikte milieuregels mogelijk om de negatieve impact van het massatoerisme te beperken. Dankzij deze maatregelen is niet alleen de onberispelijke zuiverheid van de rivier de Algar behouden, maar ook de rijke biodiversiteit van de regio, waaronder talrijke inheemse plantensoorten en zeldzame watervogels. Dit maakt het een van de belangrijkste plekken voor ecotoerisme in de Valenciaanse Gemeenschap.
Het hart en de belangrijkste architect van dit landschap is de rivier de Algar, waarvan de naam in het Arabisch “grot” betekent. De rivier stroomt door kalkstenen karstformaties en heeft gedurende duizenden jaren ongewone geologische vormen uitgesleten. Over een afstand van slechts 1,5 km voert de toeristische route je langs spectaculaire watervallen, bronnen (de zogenaamde ullets) en natuurlijke kanalen die in de rotsen zijn uitgehouwen. Het water is extreem helder, waardoor je zelfs op de diepste plekken de bodem kunt zien.
Bereid je echter wel voor op een specifiek kenmerk: de verfrissende kou. Zelfs in het midden van de Spaanse zomer, wanneer de buitentemperatuur de 40 graden kan aantikken, behoudt het water in de Algar een constante temperatuur van ongeveer 17-18 graden Celsius. Dit komt doordat de rivier wordt gevoed door diepe ondergrondse bronnen, wat het de ideale (hoewel soms schokkende voor het lichaam) plek maakt om te ontsnappen aan de hitte.
Toll de la Caldera: Dit is het meest iconische punt van het park en de grootste waterval van het hele complex. Het water valt hier van enkele meters hoogte in een breed, ovaal bassin genaamd “De Ketel” (La Caldera). Het water heeft hier een intense turquoise kleur en de bodem in het midden is vrij diep, wat het een favoriete plek maakt voor ervaren zwemmers.
Natuurlijke zwembaden (Tolls): Langs de rivier liggen verschillende bassins van verschillende dieptes en groottes, zoals Toll de la Parra of Toll del Baladre. Elk bassin biedt een andere ervaring – van ondiepe poelen die ideaal zijn voor gezinnen met kinderen, tot schaduwrijke, diepere delen omringd door verticale rotswanden die een intieme, bijna grotachtige sfeer creëren.
Toll de la Presa: Een schilderachtige oude dam waar de rivier even vertraagt en een brede, gladde waterspiegel vormt. De watervallen die over de stenen constructie van de dam stromen, behoren tot de meest gefotografeerde plekken in het park. Hier kun je de fijne, koele waternevel in de lucht voelen.
Botanisch pad en Arboreto: De wandelroute is niet alleen een verbinding tussen de bassins, maar een echte les in de lokale flora. Het pad is beplant met typisch mediterrane planten: van geurige rozemarijn, lavendel en tijm tot johannesbroodbomen en eeuwenoude eiken. Educatieve borden leggen het belang van deze planten voor het lokale ecosysteem en de traditionele geneeskunde en keuken uit.
De Fuentes del Algar liggen in de gemeente Callosa d’en Sarrià, die wereldberoemd is om de teelt van de mispel (Níspero).
Met de auto:
Vanuit Benidorm: De snelste route gaat via de CV-70 door La Nucía en vervolgens de CV-715. De weg is mooi maar bochtig en voert langs boomgaarden met prachtig uitzicht op de bergen. De reis duurt ongeveer 25–30 minuten.
Vanuit Alicante: Volg de AP-7 (afrit 65 of 65A) richting Benidorm en volg daarna de borden naar Callosa. De reistijd is ongeveer 1 uur.
Parkeren: Er zijn verschillende opties. Parkeerplaatsen direct bij restaurants zijn vaak gratis, mits je daar een maaltijd nuttigt. Er zijn ook betaalde privéparkeerplaatsen (ca. €5 per dag) en een gratis gemeentelijke parkeerplaats, vanwaar het ongeveer 10-15 minuten bergop wandelen is naar de kassa.
Met de bus: Vanuit Benidorm rijdt lijn 18 (Llorente Bus). De halte bevindt zich vlakbij de ingang. Let op: de bus rijdt slechts enkele keren per dag, dus check vooraf de dienstregeling.
De toegang is gereguleerd om overbevolking te voorkomen en onderhoud aan de paden te bekostigen.
Tarieven (indicatief):
Volwassenen: ca. € 5,00
Senioren (65+) en groepen: ca. € 4,00
Studenten (met pas): ca. € 4,00
Kinderen (4–10 jaar): ca. € 2,00
Kinderen onder de 4 jaar: gratis.
Tip: In het hoogseizoen (juli-augustus) en in het weekend wordt sterk aangeraden om online te reserveren via de officiële website. Je kiest dan een specifiek tijdslot, wat toegang garandeert bij grote drukte.
Het park is het hele jaar geopend, maar de tijden variëren:
Laagseizoen (nov – feb): Meestal 09:00 – 15:30.
Tussenseizoen (mrt – jun & sept – okt): Meestal 09:00 – 17:30 / 18:00.
Hoogseizoen (jul – aug): Meestal 09:00 – 19:00.
Draag professionele waterschoenen: Dit is cruciaal! De rivierbedding en de bodem van de bassins liggen vol met stenen die erg glad kunnen zijn door algengroei. Slippers bieden geen grip en spoelen makkelijk weg. Neopreen waterschoenen met een rubberen zool zijn het best.
Plan je bezoek buiten de piekuren: In de weekenden en op nationale feestdagen kan het erg druk zijn. Kom op een doordeweekse dag, direct bij opening (om 09:00 uur). Het ochtendlicht is dan prachtig voor foto’s.
Begrijp het parkeersysteem: Parkeerplaatsen bij restaurants zijn gratis als je belooft er te eten (vaak betaal je een borg van €5-10 die van de rekening wordt afgetrokken). De gratis gemeentelijke parkeerplaats (P1) ligt lager, maar is een prima optie als je een korte wandeling niet erg vindt.
Proef de lokale Mispel (Níspero): Callosa d’en Sarrià is de wereldhoofdstad van de mispel. Probeer de verse vruchten (in het voorjaar) of koop jam, honing of de lokale mispel-likeur als souvenir. Er is ook een picknickplaats in het park waar je je eigen eten kunt nuttigen.
Respecteer de milieuregels: Honden zijn niet toegestaan (ter bescherming van de fauna), glaswerk is verboden (gevaar voor snijwonden bij zwemmers) en het gebruik van zeep of shampoo in de rivier is streng verboden. Roken mag alleen op aangewezen plekken vanwege brandgevaar.
Een bezoek aan de watervallen duurt meestal 2 tot 4 uur. Combineer het met:
Guadalest (El Castell de Guadalest): Op 20 minuten rijden. Een spectaculair dorpje “uitgehakt in de rotsen” met een prachtig uitzicht over een turquoise stuwmeer.
DinoPark Algar: Slechts enkele honderden meters van de watervallen. Een groot park met levensgrote dino’s, ideaal voor gezinnen met kinderen.
Altea: Op 20 minuten afstand. Een van de mooiste witte stadjes aan de kust met de beroemde kerk met de blauwe koepels.
Fuentes del Algar is het perfecte alternatief voor een dagje strand. Het geluid van kletterend water, de groene bergen en een verfrissende duik maken dit een absolute ‘must-see’ voor elke natuurliefhebber die Alicante bezoekt!
